作者：约翰.麦克阿瑟（John MacArthur） 译者：小草
称义不是因着行为，而是因着信心。罪人不能靠他们的行为被称义，因为甚至是他们最好的行为也是被罪玷污了。（参赛64:6， 我们都像不洁净的人，所有的义都像污秽的衣服。我们都像叶子渐渐枯干。我们的罪孽好像风把我们吹去）罪人没有能力行义。（弗2:1，你们死在过犯罪恶之中 ）
如果我们不能靠行为称义，那么我们如何被称义呢？在上帝的面前，什么是我们义的基础？保罗在罗4:1-5回答了这个问题：
如此说来，我们的祖宗亚伯拉罕，凭着肉体得了什么呢？倘若亚伯拉罕是因行为称义，就有可夸的。只是在神面前并无可夸。经上说什么呢？说，亚伯拉罕信神，这就算为他的义。作工的得工价，不算恩典，乃是该得的，惟有不作工的，只信称罪人为义的神，他的信就算为义。（罗4:1-5）
我们不配得的义
这段经文里有三个关键的真理，在罗马书第3章，保罗教导了救恩是因着信心，而不是因着行为。在罗马书第4章，保罗接着解释了这个奇妙的真理。
世上有两种宗教，每个虚假的宗教都是人和撒但设想出来的，是人的功德的宗教。异教、人文主义、泛灵论，甚至是假基督教，都属于这类。他们强调的是人应该做什么才能获得义或讨神明的喜欢。
唯独符合圣经的基督教是神作成了的宗教，其他的宗教说，“做这。” 基督教说，“做成了。”（参约19:30）别的宗教要求虔诚的人提供某种功德来赎罪，来满足神明，或以其他方式达到被接受的目的。圣经说，基督的功德赐给相信的罪人。
在保罗的时代，法利赛人已经把犹太教转变成人的成就的宗教。保罗在得救前的生活是长期努力以个人的功德来取悦上帝，但却是没有果效的。他潜心于法利赛人的传统，“是法利赛人，也是法利赛人的子孙。”（使徒行传 23:6）”是希伯来人所生的希伯来人。就律法说，我是法利赛人。就热心说，我是逼迫教会的。就律法上的义说，我是无可指摘的。”（腓立比书 3:5-6）保罗和其他人一样了解当时的宗教文化。他知道法利赛人尊重亚伯拉罕为他们的宗教之父。（约翰福音 8：39，他们说，我们的父就是亚伯拉罕 ）因此，他把亚伯拉罕挑选出来，为的是证明在上帝面前称义是因着相信上帝所成就的。
通过说明亚伯拉罕是因信称义的极好的榜样，保罗将基督教教义与几个世纪以来的犹太教传统对立起来。通过引用旧约经文，保罗证明犹太教已经偏离了自亚伯拉罕以来所有信犹太教的人所确认的最基本的真理。他设法使教会稳固，不致于随从以色列而偏离。
亚伯拉罕的信仰是犹太民族的根基，也是上帝与他的选民立约的基础。法利赛人的传统与亚伯拉罕的差别是不可想象的。但是，正如保罗将要证明的那样，亚伯拉罕并不是践行法利赛人的功德性宗教。
归算排除了自夸
如果人们能靠行为称义，那他们确实就有可自夸的。因此，因信称义的教义是一个令人谦卑的真理。我们不配得救恩。我们做不到让上帝满意。上帝的救赎计划里没有人骄傲的余地。即使是信心之父亚伯拉罕，也没有理由荣耀他自己： “倘若亚伯拉罕是因行为称义，就有可夸的。只是在神面前并无可夸。经上说什么呢？说，亚伯拉罕信神，这就算为他的义。”（罗马书 4：2-3）
保罗引用了创世记 15：6，”亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义。” 这一节旧约经文是所有圣经中关于称义最清楚的陈述之一。“算为 ” 一词表明了称义的司法性质。在罗马书第 4 章中，” 算为 ” 是从希腊文 logizomai 翻译过来的，这个词用于会计和司法的目的，它指的是算在账上的东西。
这种算为是一种单方面的账务操作。上帝将基督作为人的义算在亚伯拉罕属灵的账上。亚伯拉罕没有做任何事来得到它。甚至他的信心也不是功德。信心从来就不是称义的基础，信心是接受称义的恩典的管道。亚伯拉罕相信上帝，因此上帝把义归算到他的账上。
称义的司法证性质再次得到了证实： “作工的得工价，不算恩典，乃是该得的，惟有不作工的，只信称罪人为义的神，他的信就算为义。”（罗马书 4:4-5）那些试图通过作工来得到称义的人，将会发现他们的账上有一笔巨额的债。而那些通过信心接受上帝恩典的礼物的人，他们的账上被施予了一笔无限充足的资产。
因此，信心意味着任何试图通过个人的功德来赢得上帝恩宠的终结。上帝只拯救那些不相信自己，只相信 “称罪人为义的神 “的人。因此，不承认自己是罪人的，是不能得救的，因为他仍然相信自己的善良。耶稣说：”我来本不是召义人悔改。乃是召罪人悔改。”（路加福音 5：32）耶稣这句话就是这个意思。那些自以为义的人是无份于上帝的救赎恩典。因此，得救的人知道他们没有什么可自夸的，因为他们称义的基础是基督的义，而不是他们自己的义。
正反两面的归算
在罗马书 4:6-8 中，保罗引用了大卫的话来支持义的归算： “正如大卫称那在行为以外，蒙神算为义的人是有福的。他说，得赦免其过，遮盖其罪的，这人是有福的。主不算为有罪的，这人是有福的。“ 保罗引用的是诗篇32:1-2，大卫所说的福就是救赎。
注意，大卫说的是正反两面的计算，义算给信徒，罪却没有被算在内。因此，称义既有正面的因素，也有反面的因素：义归算给个人，罪得到赦免。如果不是基督为了付我们的罪债而流血牺牲，这样的赦罪就是不可能的。祂的死付上了赎价，所以 “已付 “可以写在信徒属灵的发票上。（参歌罗西书 2：14，又涂抹了在律例上所写，攻击我们有碍于我们的字据，把它撤去，钉在十字架上 ）
正如我们的罪归算给基督，他才能代替我们付罪债（彼得前书 2：24，他被挂在木头上亲身担当了我们的罪，使我们既然在罪上死，就得以在义上活。因他受的鞭伤，你们便得了医治 ），祂的完美和主动顺服的义归算给我们。（哥林多后书 5：21，神使那无罪的，替我们成为罪。好叫我们在他里面成为神的义）因此，我们站在上帝面前被称义并不需要其他的支付或赔偿。
亚伯拉罕的一生清楚地表明了这一荣耀的真理。
— 译自《On the Merits of Christ》