作者：钟马田
经文：祂所赐的有使徒，有先知，有传福音的，有牧师和教师。（弗4：11）
新约里先知常常与使徒相提并论。例如以弗所书第二章，“并且被建造在使徒和先知的根基上，有基督耶稣自己为房角石”（ 20 节）。虽然它与使徒相提并论，但两者还是有明显的差异。例如先知并不一定要见过复活的主。事实上使徒大部分的条件他都不必具备。先知主要是在圣灵直接默示下说话的人。有时候也有女先知出现。路加福音第二章告诉我们，亚拿是一个“女先知”。使徒行传也同样告诉我们，传福音的腓利有四个女儿，都是“说预言的”（二十一 9 ）。新约有许多地方提到先知，例如使徒行传说，有几位先知从耶路撒冷下到安提阿来（十一 27 ，十三 1 ）。其中一位名叫亚迦布，他预言将有大饥荒，并事先警告基督徒。哥林多前书第十四章有特别论到先知的教训。整个有关先知的问题是一个很困难的主题，任何人对此都不能太过武断。对于使徒的问题，我们必须绝对武断，可是来到先知的问题上，我们就当格外谨慎，因为这方面的教训并不是那么清晰明确。
然而我们可以说， 先知是从圣灵领受了真理的人 。他得到有关真理的启示，并且得到能力，用一种多少带着激昂情绪的方式将真理陈述出来。这可以从一个事实得到印证：哥林多教会面临的问题之一，就是先知昂奋的言谈常常在他们中间引起混乱。有些说预言的为自己辩护说：他们是身不由己，因为他们是在圣灵的能力控制之下。保罗回答他们说：“先知的灵原是顺服先知的。”他的教训是，先知应该有所自制，一个一个有次序地说预言，不可彼此打岔。
我们必须强调，先知乃是一个有真理的启示临到他身上的人。保罗在哥林多前书第十四章说得很明白：“至于作先知讲道的，只好两个人，或是三个人，其余的就当慎思明辨。若旁边坐着的得了启示，那先说话的就当闭口不言”（ 29 ～ 30 节）。一个有关真理的启示、或信息、或洞见临到，他们被圣灵充满，就能说出一些使教会蒙受利益的话。很显然的，这职分也是暂时的，有一个原因是，早代教会还没有新约，真理并不是以写成的文字方式来阐释的。
我们不妨设身处地来想像一下当时的情形——没有新约，只有旧约圣经。这正是早代教会的处境。真理主要是藉着使徒的教导和讲道传递给人，并由先知的教训加以补充；这些先知都领受了真理和能力，可以靠着圣灵的权柄，说话不但清晰，而且满带能力。一旦新约写成，先知的职分就不再是必须的了。即使是针对教会史上较晚期而写的教牧书信，就已经不再提到先知了，因为那时情况比较稳定了。显然在那个时期，先知的职分已经不必要了，那时的呼召乃是要教师、牧师，和其他人去研读圣经，以获得真理的知识。
此外我们必须注意，教会史上出现的问题，常常是因为人们自以为是新约定义下的先知，领受了对真理特别的启示。有一个答案可以回答这种看法：根据新约圣经的教导，我们根本不再需要进一步的启示。这是一个绝对的观念。我们从新约已得到了一切真理，不再需要进一步的启示。全部真理都赐下了，我们需要的一切都供应给我们了。因此如果有人宣称他得到有关某种新真理的启示，我们要马上对他心存防范。教会常常面对这种情况。
第二世纪时有一个称为孟他努派（ Montanist ）的异端兴起，他们就是作此宣告。他们被教会谴责为异端，也一点不为过。那些人都是善良虔诚的人，就像很多别的异端一样；他们对教会光景的批评也大多是正确的。他们的心思固然着重属灵方面的事，但是他们过于强调一个特别的真理，结果魔鬼趁机潜入，怂恿他们超越圣经之上，于是他们落入了异端。
讽刺的是，罗马天主教会本身在这件事上也像他们在使徒职分的事上一样，落入了异端。在过去的世代里，罗马天主教会常常毫无犹豫地宣告，她领受了一些新的启示，是新约所没有的。例如她有关童贞女马利亚的教训，根本不是出于圣经，但他们声称那些是透过新的启示而得来的。一般说来，现今他们已经不像从前那样毫无顾忌地作这种教导，但他们说：这些事乃是潜藏在圣经中，不易为人察觉罢了。不论如何，当教皇说到“教皇有关信仰的宣布绝对无误”时，当他宣告“无罪圣胎”或所谓“圣母升天”的教义时，就等于声称他是以使徒、先知，和基督代理者的权柄说话。这都是误解了使徒和先知的职分。在现今这个力倡与罗马教会合作、建立一个更大的普世教会之世代，我们岂不是当格外谨慎留意这些事吗？
再进一步说，我们必须记得，这种现象并不仅限于罗马天主教会。在复原派改教运动时期，某些异端冒了出来，在欧洲他们常常被归入“重洗派”（ Anabaptists ）的行列，其实这种划分是不公平的，尤其给路德马丁、慈运理（ Zwingli ）和加尔文带来不少麻烦。那些人自称是“慈味考先知” （ Zwickau prophets ） ，以先知自居，宣称领受了从天上来的启示。有些较狂热的人甚至贬低或忽视圣经的话，而用他们所谓直接得自圣灵的启示来取代圣经的权威。十七世纪清教徒复兴时期，在英国的贵格主义（ Quakerism ）也有类似的倾向。他们的创立者弗克斯乔治（ George Fox ）是一个敬虔的人，这是毫无疑问的，可是他越来越强调“内在的亮光”，以及直接的领导和指引，将其凌驾在圣经之上，他的跟随者更是变本加厉。他们实际上宣称自己是新约定义下的先知。
对于他们，最好的回答是，一旦我们有了新约正典，就再也不需要先知了。我们不需要对真理的直接启示；真理都在圣经中了。我们千万不可以把圣灵和神的话区分开。圣灵透过神的话语向我们说话；所以对于任何不与神话语相一致的启示，我们都要存疑。其实智慧的本质就是拒绝从我们的立场来谈“启示”，而只论及“光照”。
启示是一次赐下就永远赐下了；我们需要的，以及靠着神的恩典我们所能有的，乃是圣灵的光照，使我们得以明白神的话语。传道人不能在讲台上宣告他领受了启示；他应该宣称他读了神的话语，并且祷告，相信圣灵光照他的悟性 , 使他有信息可以传讲给人。换句话说，他应该不断用保罗为以弗所人祷告的话（弗一、三章），为他自己祷告。
— 节录自钟马田的《以弗所书注释》